Né à Stratford-on-Avon (Angleterre), probablement le 23 avril 1564 (puis baptisé le 26 avril 1564), William Shakespeare est considéré comme l'un des dramaturges les plus grands de tous les temps, mais sur qui l'on a le moins de précisions biographiques. Fils de commerçant aisé, il épouse à dix-huit ans Anne Hathaway, mais ne semble pas avoir été heureux en ménage. Nous perdons ensuite la trace de Shakespeare pendant près de dix ans. On ne sait rien de ce qu'il fit au cours de cette période, mais l'on sait qu'il quitta Stratford pour rejoindre Londres (sans doute vers 1587), et que sa femme accoucha de plusieurs enfants : Susanna, en mai 1583 ; ainsi que des jumeaux, Hamnet et Judith, en février 1585 (Hamnet mourut jeune, en août 1596).
 Shakespeare trouve du travail dans un théâtre et révèle son talent en « arrangeant » des pièces achetées aux auteurs. Il prend les dramaturges de son époque tels que Marlowe, Greene et Peele comme modèles. Peines d'amour perdues (1590 ?) est considéré comme sa première pièce originale, suivie de plusieurs poèmes galants (Vénus et Adonis, le Viol de Lucrèce). Le poète conquiert l'amitié de ses camarades et la bienveillance des grands seigneurs, et surtout l'estime de la jeune reine Elisabeth I qui marque pendant toute sa vie une préférence pour l'œuvre de Shakespeare. Il entame sa carrière en reprenant des pièces à sujet historique, puis compose des pièces inspirées de l'Antiquité. Un autre « groupe » de pièces est celui des tragédies, parmi lesquelles figurent en tête Roméo et Juliette (1595), puis Hamlet (1602), Othello (1604), le Roi Lear (1606) et Macbeth (1606). La Tempête (1611), est considérée comme la dernière pièce de l'auteur qui se retire à Stratford, riche et apaisé, à l'âge de quarante-sept ans.
La fin de vie de Shakespeare est un peu agitée : assigné en justice pour avoir clôturé ses terres, privant de revenus de nombreux paysans ; on accuse son futur gendre d'avoir eu des relations sexuelles avec une autre personne que Judith, sa fiancée.
Shakespeare meurt à l’âge de 52 ans.
Des trente-sept pièces qui lui sont attribuées, seize seulement furent publiées de son vivant. Notons que deux œuvres ne sont pas parvenues jusqu'à nous : Peines d'amour et peines gagnées (mais il s'agit peut être d'un autre nom de la pièce Beaucoup de bruit pour rien.), et Cardenio, une pièce composée en collaboration avec un autre auteur.
Enfin, il existe des textes, écrits au XVII° siècle, dont Shakespeare est peut être l'auteur, mais nous n'en avons aucune preuve.  
Certains érudits ont contesté l'existence de Shakespeare, y voyant un prête-nom pour quelque grand seigneur ou bien attribuant à Bacon la paternité, alors qu'aujourd'hui on croit généralement au vrai Shakespeare.
Cet homme possédait à la fois un don d'observation, un sens poétique, une force de pensée et un génie dramatique si exceptionnels qu'il a pu produire d'immortels chefs-d'œuvre encore représentés aujourd'hui dans le monde entier.
 
On n’omettra pas de signaler l’existence d’une biographie de William Shakespeare écrite par Victor Hugo.
 
Documentation :
 www.comedie-francaise.fr/biographies/shakespeare.htm 
 www.histoire-fr.com/Bibliographie_litterature_anglo_... 

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