Né Charles-Pierre Baudelaire à Paris le 9 avril 1821. Son père meurt alors qu'il n'a pas six ans, et sa mère se remarie avec le lieutenant-colonel Aupick, que Baudelaire détestera.

    Il obtient son baccalauréat en 1839, mais délaisse ensuite ses études de droit auxquelles il préfère les filles. Inquiète, sa mère veut l'éloigner de Paris, et Baudelaire embarque en juin 1941 pour Calcutta. Une tempête force le bateau à faire escale à l'île Maurice, puis à l'ïle Bourbon (la Réunion). Baudelaire choisit de rentrer en France.

    En 1842, majeur, il prend possession de son héritage qu'il dissipe rapidement. Il fréquente des cercles d'artistes. En 1844, sur les instances de sa mère, un tribunal lui retire le libre-accès à ce qui reste de sa fortune. Il collabore à divers journaux. En 1848, lors des journées révolutionnaires, il prend le parti des insurgés et monte sur les barricades, réclamant la tête de son beau-père.

    En 1852, il publie des traductions de l'oeuvre de Poe, qui font toujours référence, ainsi qu'une étude sur celui-ci. Il mène une vie vagabonde, entretient plusieurs liaisons.

    En 1855, il publie plusieurs poèmes des Fleurs du Mal, édition complétée en 1857 qui lui vaut d'être censuré et condamné à une amende pour immoralité. En parallèle, il publie également des poèmes en prose.

    En 1861-1862, il pose sa candidature à l'Académie française, puis se désiste. Il fait publier une deuxième édition, augmentée, des Fleurs du Mal, ainsi que des Petits poèmes en prose. En 1864, il se rend à Bruxelles pour y faire des "lectures". Sa santé se dégrade.

    En 1866, il est frappé d'un ictus hémiplégique accompagné d'aphasie. Il est ramené à Paris, où il meurt le 31 août 1867. Il est inhumé au cimetière Montparnasse.

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